"Discours de la méthode"
Une recherche véritablement exhaustive se fonde sur la connaissance des diverses ressources documentaires –archives, bibliographie, iconographie, bases de données–, de leurs modes de production et de versement, de leurs cadres de classement et des conditions d’accès aux divers lieux de conservation.
Elle requiert la pratique des fonds d’archives, des bibliothèques spécialisées, des centres de documentation publics et privés –musées, sociétés savantes locales…–, ainsi que des administrations détentrices des archives « vivantes ».
Enfin, elle suppose la volonté de procéder aux dépouillements nécessaires et de suivre toutes les pistes notamment pour identifier des fonds privés.
La collecte des documents conserve cependant un caractère aléatoire que nous nous sommes efforcés de minimiser par la mise au point d’une grille de recherches. Celle-ci permet de ne négliger aucune des ressources disponibles en fonction de la nature du patrimoine étudié (recensé ou non), de sa notoriété (ou de celle de son maître d’œuvre), de ses propriétaires (publics ou privés) ou affectataires (services administratifs).
Ce travail reste toutefois tributaire de l’état de conservation des archives, victimes d’événements extérieurs ou de destructions malencontreuses qui ont parfois fait disparaître des séries entières de documents. Par ailleurs, l’absence encore fréquente d’instruments de recherche (inventaire, index) peut rendre leur accès malaisé.
Le recours systématique aux sources de première main –archives, manuscrits, pièces originales, articles de presse, documents iconographiques et audiovisuels, témoignages contemporains…– est nécessaire pour contrôler et compléter les informations connues. La bibliographie, notamment ancienne, transmet parfois seule le contenu des originaux disparus ; les travaux universitaires apportent pour leur part une approche plus analytique, souvent comparatiste ; enfin, les informations accessibles via Internet, notamment sur les sites institutionnels ou ceux créés par des groupes d’études ou par des amateurs, constituent aujourd’hui une ressource essentielle pour accéder à des collections dispersées dans une multitude de lieux de conservation ou restées confidentielles. |
 |
